在靜電除塵器中，使顆粒從氣體中分離出來的基本力是靜電引力。在過程的第一階段，給予顆粒以靜電荷。事實上，許多顆粒在前面的過程中已經荷電，不過這個荷電量對于實用來說一般太弱。當顆粒荷電充分時，一電場作用于此氣流區域，便對顆粒產生吸引力，使顆粒向著垂直于氣流方向帶相反電荷的電極運動，并聚集在電極上。如果顆粒是液體，則在電板聚集后，由于重力作用而沿電極流，在底部捕集。如果穎粒為固體，聚集在電極E的顆粒在振打過程中靠電極振動而除掉，然后被捕集的物質堆積在位于除塵器的灰斗中。在某些操作中，被捕集的顆粒，無論是液體或是灰塵，從除塵極上清除是靠液體(經常用水)洗滌。

    顆粒荷電過程是借助于高度帶電的電極(例如電線)周圍的電暈完成的。用來捕集顆粒的電場建立在兩個電極之間。兩電極用于荷電過程，也用于除塵過程，在這兩種情況下在電極間均有一個電場。同樣一對電極可以既起顆粒荷電作用，又起除塵作用;如果是這種情況，則除塵器稱之為單區電除塵器。如果采用兩對電極，一對用于顆粒荷電，另一對用于除塵，則此除塵器為雙區電除塵器。